Việc lấy vật liệu làm chủ đề chính có vẻ lạ lẫm, bởi hầu hết câu chuyện về tiến bộ nhân loại đều xoay quanh yếu tố con người. Nhưng Conway đặt ra những câu hỏi khác: tại sao một số quốc gia thịnh vượng, số khác thì thất bại? Tại sao Cách mạng Công nghiệp bùng nổ ở Anh mà không phải ở Ethiopia? Câu trả lời, theo ông, không chỉ nằm ở DNA hay thể chế chính trị, mà còn ở những gì con người khai thác từ lòng đất và biến đổi để phục vụ mục đích sống còn.
Từ thời Đồ đá, Đồ đồng, Đồ sắt cho đến ngày nay, sự phụ thuộc ấy chưa từng giảm bớt, thậm chí còn bùng nổ. Với cát, sắt, đồng, muối, dầu mỏ và lithium – những chất liệu đang vận hành thế giới từ chiếc điện thoại, nền móng bê tông đến năng lượng sạch – đã đến lúc chúng bước ra ánh sáng để kể lại lịch sử loài người dưới góc nhìn riêng.
Cuốn sách gồm 18 chương, chia thành 6 phần tương ứng với 6 vật liệu: Cát, Muối, Sắt, Đồng, Dầu và Lithium. Mỗi chương không chỉ kể lịch sử của vật liệu, mà còn lý giải vì sao chính chúng – chứ không phải những nguyên tố khác – đã trở thành nền tảng của văn minh hiện đại. Câu trả lời nằm ở tính phổ biến, độ bền và mức độ khó thay thế: thiếu chúng, thế giới của chúng ta khó có thể tồn tại.
Đặc biệt, ở phần cuối, Ed Conway đưa độc giả tới một viễn cảnh đầy hứa hẹn, nơi nhân loại có thể duy trì sự phát triển mà không cần đào sâu vào lòng đất, song đồng thời ông cũng cảnh báo những thách thức mới. Việc phụ thuộc vào lithium, đồng hay các kim loại hiếm để chuyển đổi năng lượng sẽ không chỉ tạo ra các “điểm nghẽn” trong chuỗi cung ứng toàn cầu mà còn tiềm ẩn nguy cơ xung đột địa chính trị, đặt nhân loại trước những câu hỏi lớn về đạo đức và sự bền vững.
Với lối viết kết hợp giữa kinh tế học, khoa học, lịch sử và phóng sự thực tế, Ed Conway đã biến một đề tài tưởng chừng khô khan thành một hành trình đọc đầy hấp dẫn. Những phân tích chặt chẽ, những câu chuyện đời thường từ các mỏ muối, nhà máy thép, giàn khoan dầu hay dây chuyền sản xuất pin khiến cuốn sách sống động như một cuộc phóng sự toàn cầu. Nhưng quan trọng hơn, “6 vật liệu định hình văn minh nhân loại” không chỉ kể lại lịch sử – nó còn là lời nhắc nhở rằng sự thịnh vượng ở hiện tại sẽ luôn đi kèm trách nhiệm ở tương lai.
Bố cục cuốn sách gồm "6 vật liệu định hình văn minh nhân loại"
Phần 1: Cát
- Chương 1: Fomo Faber
- Chương 2: Xây dựng trên cát
- Chương 3: Hành trình dài nhất
Phần 2: Muối
Chương 4: Những con đường muối
Chương 5: Muối của Trái Đất
Chương 6: Thuốc lửa
Phụ lục: Những loại muối
Phần 3: Sắt
Chương 7: Chẳng còn đất nước
Chương 8: Bên trong ngọn núi lửa
Chương 9: Vụ nổ cuối cùng
Phần 4: Đồng
Chương 10: Điều tuyệt vời tiếp theo
Chương 11: Hố mỏ
Phần 5: Dầu mỏ
Chương 13: Con voi
Chương 14: Những đường ống
Chương 15: Mọi thứ từ dầu mỏ
Phụ lục: Đỉnh đầu
Phần 6: Lithium
Chương 16: Vàng trắng
Chương 17: Bánh kem cuộn
Chương 18: Tái chế
Thông tin tác giả
Ed Conway (sinh năm 1979): Tác giả sách và phát thanh viên người Anh. ông cũng là biên tập viên về Kinh tế và Dữ liệu của Sky News và là cây bút thường xuyên của The Times và Sunday Times. Với khả năng biến các chủ đề kinh tế và tài chính phức tạp thành những câu chuyện dễ hiểu và hấp dẫn cho công chúng, ông đã được trao nhiều giải thưởng báo chí uy tín, bao gồm giải Nhà báo của năm của Quỹ Wincott – giải thưởng danh giá nhất trong lĩnh vực báo chí tài chính Anh. 6 vật liệu định hình văn minh nhân loại đã trở thành sách bán chạy theo Sunday Times, được đề cử Giải thưởng Sách của Viện Hàn lâm Anh năm 2024, hạng mục sách phi hư cấu dành cho độc giả đại chúng. Hiện ông sống ở London.