Chúng ta luôn có khuynh hướng muốn thuộc về những nhóm nhỏ được định hình bởi sự thấu hiểu và những mục đích rõ ràng – “bộ tộc”. Mối liên hệ mang tính bộ tộc này phần lớn đã bị mai một trong xã hội hiện đại, thế nhưng nắm giữ lại khuynh hướng này rất có thể là chìa khóa quan trọng cho sự sinh tồn về mặt tâm lý của chúng ta.

Cách đây hàng thế kỉ trước cuộc Cách mạng Mỹ, Benjamin Franklin đã than vãn rằng những người định cư gốc Anh đã đang trốn chạy khỏi những người Ấn Độ - nhưng những gốc Ấn gần như chẳng bao giờ làm điều tương tự. Mô hình xã hội kiểu bộ lạc đã gây được sự thu hút cho người phương Tây hàng trăm năm qua, và lí do cho sự thu hút ấy nằm sâu trong thời kỳ tiến hóa sống theo cộng đồng của chúng ta. Ví dụ gần đây nhất về sự thu hút đó là những cựu chiến binh trở về sau cuộc chiến phát hiện ra nỗi nhớ khó tin của chính mình dành cho sự quen thuộc của cuộc sống thời lính mà họ trải qua. Sự mất gần gũi ở cuối cuộc dàn quân có lẽ sẽ giải thích cho sự rối loạn căng thẳng ở mức cao thời kì hậu chiến tranh của những cựu chiến binh ngày nay.

Kết hợp nhuần nhuyễn giữa lịch sử, tâm lý và nhân loại học, cuốn sách mang đến những điều chúng ta có thể học hỏi về lòng trung thành, sự sở hữu, và sự kiếm tìm bất diệt của con người về những ý nghĩa có được từ các xã hội bộ tộc. Cuốn sách giải thích được điều đáng nực cười – đối với nhiều cựu chiến binh cũng như là những công dân – rằng chiến tranh mang lại cảm giác tốt đẹp hơn hòa bình, nghịch cảnh hóa ra lại là một điều đáng biết ơn, và những thảm họa đôi khi lại được nhớ đến một cách trìu mến nhiều hơn cả đám cưới hay những kì nghỉ. Cuốn sách cũng lý giải tại sao chúng ta lại trở nên mạnh mẽ hơn khi đi cùng nhau, và làm thế nào để đạt được điều ấy ngay cả trong thế giới bị chia cắt như ngày nay.