Cuốn sách là công trình nghiên cứu đồ sộ, một tập đại thành về lịch sử vùng cao phía bắc của nhà sử học Philippe Le Failler về lịch sử khu vực sông Đà – một không gian địa lý, lịch sử và văn hóa đặc biệt, vùng biên cảnh của Việt Nam với Lào và Trung Quốc.

Tác giả đã khai thác, chắt lọc tư liệu từ quốc sử, ghi chép của quan lại địa phương, các du khảo, cũng như từ nguồn lưu trữ phong phú của chính quyền dân sự và quân sự Pháp, để dựng nên một bức tranh toàn cảnh, sâu sắc và sinh động về lịch sử một vùng biên cảnh từ thế kỷ XI cho đến đầu thế kỷ XXI.

Bố cục cuốn sách:

• Chương I - Dòng sông, con người và quá khứ 
• Chương 2 - Phân rã lãnh thổ (1860-1886) 
• Chương 3 - Kháng cự, chiêu hàng và chinh phục (1886-1890) 
• Chương 4 - Vùng biên dưới chế độ quân quản (1890-1895) 
• Chương 5 - Bảo vệ biên giới (1895-1909) 
• Chương 6 - Từ kẻ phiêu lưu tới người quyền thế
• Chương 7 - Nền dân chính ngắn ngủi (1909-1918) 
• Chương 8 - Cuộc nổi dậy của người Hmong (1918-1922) 
• Chương 9 - Quân đội trở lại và chấm dứt tình trạng buông lỏng (1922-1930) ..388
• Chương 10 - Từng bước triệt tiêu đặc quyền (1931-1940) 
• Chương 11 - Ảo tưởng độc lập trong thời chiến (1940-1954) 
• Chương 12 - Từ tự trị có điều kiện tới sáp nhập (1955-2007)